楔子

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听到肉身正法四字，长须老僧眉头微微一颤，但马上面不改色地说道：“如世子所愿。”

在雷白懿离开的当夜，观奇塔院内突然燃起大火，在素霜城中都能看到将这股南部群山照映通红的滔天火势。观奇塔院附近的信徒纷纷前来救火，就在众人忙于扑灭火势时，在熊熊烈火中一道红光冲天而起，其中有一道身影腾空而去，直入天幕。救火众人皆被这一幕奇景震动，不知谁说了一声佛陀显灵，信众们纷纷倒地跪拜这一神迹。再无人关心这场突如其来的大火。

第二天清晨，大火燃尽。人们发现塔院住持已在火中圆寂。———————————————————————————————————————————

大恒隆泰三十八年初冬，元成帝秦纲驾崩。

几乎在皇帝驾崩的同时，一场百年难遇的罕见天灾席卷了帝国北方的蛮族五原之地，起先是持续十余天的冻雨，而后便是呼啸而至的狂风与暴雪，不计其数的牛羊在这场天灾中冻死，草原上的野兽开始逼近蛮族的牧场和营地，与人争夺食物。各部蛮族失去赖以过冬的物资，开始为求自保相互攻伐，一时间整个五原大地上尸横遍野，饿殍满地。为了遏制惨剧的继续发生，蛮族实力最强的雷、燕、赫兰、颜、卫、黎六部君主不得不暂停刀兵，齐聚高阳州素霜城议定如何共度时艰。

在这次会议上，一向好斗嗜杀，同时也是在天灾肆虐时，第一个纵兵掠夺周边小部落的雷部主君雷夔甲率先建议，诸部应趁着富饶的大恒帝国皇权交替这个绝佳的时机，合兵南下劫掠，之后再根据各部所立战功来瓜分劫掠而来的物资，以此度过难关。

而位于五原东端北扶摇州受灾最轻，且素与大恒交好的燕部主君燕文殊则并不同意雷夔甲的提议。他年幼时曾作为质子，在神都客居多年，亲眼目睹过大恒的繁荣与甲兵之盛，故而不愿与强大的大恒开战。不仅如此，他甚至提议由燕部向大恒派出使节，凭借自己与大恒新皇秦徵的良好关系向他说明蛮族眼下的艰难，希望国力雄厚的大恒能施以援手，协助蛮族诸部度过这个吃人的冬天。

但一向认为大恒软弱可欺的雷夔甲在听到燕文殊的建议后，瞬间暴跳如雷，拔刀就要与他拼命，在各部首领的劝阻下才作罢。随后的会议中，各方的意见与讨论结果集中于雷、燕两部主君的提议，两位主君因为之前的不愉快也火药味十足，两人各持己见，争执不下。最后才勉强同意蛮族大卜师的建议，通过投票的形式来决定采纳哪一方的建议。

第一轮投票，有资格投票的只有六部君主，除了雷、燕两部的主君外，其余四部主君都把票投向了自己所追随的主君，赫兰、卫两部投给了雷部，而颜、黎两部则投给了燕部。可谓泾渭分明，但三比三的平局收场，显然需要在进行一轮投票。为了打破僵局，蛮族大卜师再度提议，第二轮有资格的投票不应只有六部君主，各个小部落酋长同样有权利为了生存投出自己部落的一票。各部同意了大卜师的提议。之后，雷部主君雷夔甲在这一轮投票前，开始游走于各个部落之间，或诱之以利，或武力威胁，最终这一轮投票的结果，是雷部主君雷夔甲的建议得到了压倒性的胜利。

见此结果，燕部主君燕文殊嘲笑与会各部落首领短视，随即表示自己不会与各部一同出兵南下之后便带领自己的卫队回到燕部汗帐所在的蛮族北扶摇州，与他一同表态并离开的，还有颜部主君颜仲於，以及附庸在这两部之下的七八个小部落酋长。出人意料的是，一向唯燕部马首是瞻的黎部主君黎耀，在此时却选择与雷夔甲站在一起。

一向两面三刀的黎耀选择此时背叛，并没有让燕文殊感到意外，在他心里，一向重利的黎耀此时不反，反而会让自己提心吊胆。在赶回北扶摇州汗帐后，他立刻秘密召见了因风雪困于燕部的大恒商贾们，并把蛮族联军即将南下的消息告诉这些商贾，希望他们能替自己向大恒示警。商贾护卫中有修士曾为大恒边军，自愿冒死穿越风雪传递消息。在历经艰辛的月余跋涉后，终于把蛮族南下入侵的消息交到了信州牧周尧手上，周尧不敢怠慢，马上命手下兵修飞剑传信通知新皇秦徵。

彼时正在筹备自己登基大殿的大恒新皇秦徵在见到信州牧周尧十万火急送来的信剑后，马上召开朝会与群臣商议对策，瀛川侯黄宗正与定国公苏宪成两位帝国骁将均建议集结大军于边境，和蛮族联军正面交锋。

但时任宰辅的刘景略却有不同建议。他建言道：时值隆冬，召集大军于边陲狙击蛮族大军，粮草准备时间不足，且蛮族骑军来去如风，如果大军集结一击落空，反而会使自己陷入被动，不如将其放入大恒境内。蛮族拿下胡塞关，接下来无非有两处要地可攻略。一则去攻打张武，打通即可西去符州，侵略北方最为富饶之地；二则去侵略云中，占据云中就可以控制整个北三州的命脉。昔年献武帝北伐归来扩建二城时，就已将蛮族南下道路算死。只要将大恒可调动的军队集结于这两座城池，凭借着坚固的城池和北三州的战力雄厚的机动骑军部队，以及这神鬼难测的隆冬风雪天，足以耗死南下的数万蛮族骑军。

至于燕、颜二部，则希望皇帝能给燕部主君燕文殊修书一封，希望他继续保持中立，不要看到雷部些许胜利，就动摇立场。只要蛮族两大强国之一的燕部不与雷部一条心，大恒就可以集中力量对付那南下的数万蛮族。同时宜在信中答应提供燕、颜二部足够支撑其熬过这个冬天的物资援助，实打实的利益在手，熟知我大恒实力的燕部，自然不会傻到带上颜部去陪不知天高地厚的雷部送死。

新皇秦徵与诸位重臣在反复磋商后，一致同意刘景略提出的方略，有关此方略的相关细节也在朝会上很快敲定。新皇秦徵据此开始调兵遣将，他的第一道指令是命亲弟弟裕王秦琤，带五千骑出榆州，与信州刺史周尧会合后，筹备价值十万金的粮草物资于边境的边堡要塞中，静候收到回信的燕文殊到来。

皇帝的第二道指令则是命瀛川侯黄宗正率一万禁军至张武亲自督战，定国公苏宪成则星夜兼程赶回云中城整兵备战。新皇秦徵将亲率大军随后开拔，君臣约定在胡塞关外相见。

终于，在这一年隆冬到来时，蛮族各部拼凑出十数万骑兵，由雷部率领其中六万作为先锋顶着风雪南下，叩响定州边塞重镇胡塞关城门，逼近云中、张武两城。一开始胡塞关的守军以为这又是一场寻常的边境骚扰掠夺。但当数以万计，打着各部旗帜的蛮族骑兵出现在胡塞关城下时，大恒边军才惊觉这是蛮族发动了一场规模空前的战争，守军只得仓促应战。凭借着坚固城防与守军死守，胡塞关在坚守近半月后沦陷。

蛮族骑军在此略作休整，派出数千人骑队在胡塞关附近劫掠，搜刮物资。数日后，雷部大汗雷夔甲将统领的六万蛮族骑军一分为二，一支三万人的骑军由他亲自带队，出胡塞关，一路向东杀奔大恒北三州第一大城，定州云中城。而另一支三万人的联军则由雷夔甲的妻弟，赫兰部世子赫兰勃率领，向西杀向符州与定州交界的边陲重镇张武城。

约半月后，待瀛川侯黄宗正率兵乘坐涯舟赶到张武城时，不出刘景略所料，蛮族骑兵果然在跨过胡塞关后，选择一路向西，直扑张武城。此时张武城东门已被蛮族骑兵围攻数日，守军正艰难抵抗。黄宗正率军由南门入城，马不停歇地直接登上城楼向下俯瞰，只见攻城的蛮族骑兵，大多衣衫破烂，面有菜色，由他们之手射出的箭矢甚至抵达不到城楼，比随处看见的乞丐强不了多少。黄宗正心中确信五原大地上发生的天灾确实足够惨烈，他先是严令守城将士固守不出，随后命手下士卒在城头支起十几只大锅，烹煮牛羊，又搬来全城美酒，让士卒在城头大吃大喝，牛羊肉的香味和酒香混合在一起飘到城外，进一步瓦解了赫兰部骑军因数日攻城不顺且物资匮乏而导致的低落士气。

入夜，黄宗正亲率一支由禁军组成的五千人的精锐骑军，衔枚裹蹄，夜袭蛮族营地，战至天明，共斩首七千余，俘虏万余人，赫兰部汗王赫兰勃被黄宗正麾下先锋尉迟龙城斩于乱军之中，赫兰部仅有千余骑残军穿胡塞关向北遁逃，他们甚至不敢分兵，去与雷部骑军告知战况，一路逃回了赫兰部牙帐，将几乎全军覆没的惨况，告知了赫兰部老汗王，雷夔甲的岳丈赫兰长戈。待老汗王从丧子之痛中恢复过来，连忙派人将通知雷部此处战况时已万事休矣。

另一边，雷部大汗雷夔甲率领以雷部本部骑兵为主力的三万骑军逼近云中城，在御马川草场上遇到了由定国公苏宪成亲率，早已严正以待定州云霄军。双方骑军在略作整顿后，立即投入战斗展开厮杀。这场骑军之间的正面厮杀，异常真实且血腥残酷。最初三天的战斗，蛮族卫、黎两部就付出了一万骑军覆灭的代价，云霄军也付出了左、右军骑军万余人的惨重伤亡，双方此战战损基本相当。僵持数日后，雷夔甲见不能速胜，又等不来后续援军，只得率军且战且走，一路退回胡塞关。

而苏宪成则率云霄军一路掩杀，直追至胡塞关下，与率禁军和张武城守军一路扫荡蛮族残部而来的黄宗正汇合，大恒两路大军兵合一处，三面围困胡塞关。面对大恒数万的围城部队，雷夔甲本想凭借胡塞关墙高城险，易守难攻，负隅顽抗，但大恒守军早在撤退就已烧毁了城中所有可以利用的物资，让蛮族失去了赖以坚守的条件。这让原本就低落的蛮族士气更加雪上加霜，在权衡利弊后，雷夔甲不得不选择在夜里悄悄撤出胡塞关，引兵回到蛮族地界。

黄宗正和苏宪成自然率军尾随而来，一直与雷部败军保持着不近不远的距离，跟随蛮族部队越过了边境，在军镇州境内安营扎寨后，便不着急再度进攻，而是等待新皇秦徵的到来。

雷夔甲带着万余的本部剩余骑军，退至赫兰部牙帐时，时间已来到大恒新皇年号章元元年的初春时节，在得知赫兰勃所部于张武城下全军覆没、燕部私下与大恒媾和、燕文殊与颜仲於率兵攻打黎部牙帐，袭杀了黎部汗王黎耀这一系列坏消息后。原本性情火爆的雷夔甲像泄了气的皮球一样，一个人坐在帐篷内怔怔出神。支持自己南下的雷、赫兰、卫、黎四部联军中，卫、黎全军覆没，赫兰部也伤筋动骨。而自己剩下的只有本部万余骑军，这次南下可谓惨败。

与自己的惨败相比，那令人憎恶的燕部不但自身实力丝毫未损以外，还与颜部一起铲除了己方阵营怀有异心的黎部主君，顺势瓜分了黎部南银竹州的肥沃土地，可谓顺风顺水。更让他揪心的是，大恒对于燕、颜二部十数万金的物资粮草援助，让依附于雷部的诸多小部落都看到了与大恒交好的好处，这些墙头草随时都会倒戈，自己将来再要组织各部南下劫掠大恒，势必困难异常。且经此一役，此消彼长之下，燕部实力已超过雷部，将来在一统蛮族的战争中，即便没有大恒这样的强援，燕部已然占据上风。况且大恒已将部队屯驻在军镇州与符州边境蛮族一侧，触角已开始深入自己的地盘。在这多重压力之下，迫使雷夔甲不得不动了求和的心思。

就在雷夔甲对于是战是和摇摆不定时候，雷部世子雷白懿的老师虞无疾主动请缨去与大恒讲和。雷夔甲大喜，虞无疾是他麾下难得的谋主，由他出使大恒，无疑是最佳人选。于是他命虞无疾作为使者，全权负责与大恒议和事宜。

几日后，身着一袭儒衫，风度翩翩的虞无疾带着议和使团，来到了大恒在军镇州边陲的军帐内，出乎虞无疾意料的是，军帐之中除了主将黄宗正，副将苏宪成外，还有大恒新皇秦徵、裕王秦琤等人，这些大恒的文臣武将，似乎已经料到了他的到来。

大恒皇帝秦徵看着眼前这个儒雅的中年男子，心中虽有疑惑，但还是用并不严厉的口吻质问道：“雷部何以悍然南下，袭扰大恒，造成大恒军民死伤，该当何罪？”